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Ein Jahr nach einer gewalttätigen Begegnung mit dem Edinburgher Gangster Ger Cafferty müssen Detective Sergeant John Rebus und seine neue Wachtmeisterin Siobhan Clarke den öffentlichen Übergriff auf einen von Caffertys Vollstreckern untersuchen. Rebus, der ohnehin schon mit der Entfremdung von seiner Ex-Frau Rhona und seiner Tochter Sammy zu kämpfen hat, sieht sich nun auch noch mit einem angespannten Verhältnis zu seinem verarmten Bruder Michael konfrontiert, der sich zunehmend gedemütigt fühlt und zu verzweifelten Maßnahmen gezwungen ist, um seine Familie zu versorgen.