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An Bord des Schiffes Forward Unto Dawn sind die künstliche Intelligenz Cortana und der Master Chief nach den Ereignissen von Halo 3 gestrandet. Cortana denkt über ihre Existenz nach und darüber, was sie über die edle und uralte Rasse der Forerunner erfahren hat. Cortana erzählt von vergangenen Ereignissen: Vor Tausenden von Jahren waren die Forerunner eine große Zivilisation, die jedoch von der parasitären Flood angegriffen wurde. Die Vorläufer unterschätzten die Flut, die sich in der Zwischenzeit ausgebreitet hatte und das Wissen über das Leben, das sie verzehrte, erlangt hatte.