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Reverend Carter Soames predigt die Liebe und hasst die Sünde. Der streitbare Pfarrer ist mit seiner Frau Beverly und einer kleinen Gemeinde erst vor kurzem nach Sparta gekommen, beschwert sich aber bei der Polizei heftig über Madame Maybelle und ihre Damen, die in der Nachbarschaft seiner Kirche das Gunstgewerbe ausüben. Chief Gillespies Ersuchen, sich aus Sparta zurückzuziehen, weiß Madame geschickt zu kontern; kurz darauf wird der Reverend nachts von unbekannter Hand erschossen. Die polizeilichen Nachforschungen stellen ihn und seine Kirche nicht gerade in das beste Licht; als bald darauf auch Mrs. Soames ermordet aufgefunden wird, spitzen sich die Dinge dramatisch zu.