The Idea

George Mottershead lebt mit seiner Frau Lizzie und den Töchtern Muriel und June in der Wohnung über dem Lebensmittelladen seines Vaters Albert. Er leidet nach seiner Zeit in der Armee im Ersten Weltkrieg an einer posttraumatischen Belastungsstörung. Seine Mutter Lucy ist jedoch frustriert, dass George immer noch bei ihnen wohnt, und möchte, dass er und seine Familie ausziehen. Die Familie macht sich Sorgen um Georges psychischen Zustand, als er das Quarantänebüro der örtlichen Werft besucht und ein Totenkopfäffchen und einen Edelpapagei kauft, die eingeschläfert werden sollten. George verspricht, die Tiere an einen Zirkus zu verkaufen, kauft aber schließlich ein altes Trampeltier, das der Zirkusdirektor schlachten wollte. Die drei Tiere werden im kleinen Hinterhof der Familie gehalten, und obwohl die Nachbarn bereit sind, dafür zu bezahlen, zieht der Lebensmittelladen weniger Kunden an.

Auf dem Weg zu einem Armeetreffen durch Upton-by-Chester sieht George das heruntergekommene Oakfield Manor, das versteigert werden soll. Inspiriert von einem Gespräch mit Lady Katherine Longmore über Wildtiere plant er, das Anwesen in Oakfield in einen Zoo umzuwandeln, in dem Tiere nicht hinter Gittern sitzen. Während die Familie zunächst skeptisch ist und Lucy die Idee völlig ablehnt, erhält George einen Kredit über 3.000 Pfund von der Bank. Bei der Auktion ersteigern die Mottersheads Oakfield Manor für 3.500 Pfund, doch Albert muss seinen Laden und das Familienhaus für die zusätzlichen 500 Pfund verkaufen. Die Mottersheads ziehen in das Anwesen ein und vereinbaren, ihre Pläne in den ersten Monaten vor den Einwohnern von Upton geheim zu halten. Doch dann bricht der Totenkopfaffe (den June „Mortimer“ nennt) aus seinem Käfig aus und wandert in einen Laden. Er erschreckt den Ladenbesitzer und erregt Misstrauen in der Gemeinde.